Pemerintah Amerika Serikat berupaya untuk mengeluarkan sekeluarga warganya dari kamp penahanan di Suriah yang memegang mantan anggota Daesh, termasuk anak-anak yang dipisahkan secara “kejam” dari ibu mereka.
Keluarga ini terdiri dari 10 orang, termasuk Brandy Salman dan sembilan anaknya, yang ditahan oleh Pasukan Demokratik Suriah Kurdi di utara Suriah. Salman, yang dibawa ke Suriah oleh suaminya asal Turki untuk bergabung dengan Daesh pada tahun 2016, sekarang berusia 49 tahun. Keluarga ini ditahan di Baghuz, Suriah pada tahun 2019, dan salah satu anak laki-laki mereka, yang berusia 17 tahun saat itu, langsung dipisahkan dari keluarga tersebut.
Salman adalah saudari dari Rebecca Jean Harris, yang mengatakan bahwa FBI pernah menghubunginya pada tahun 2019 untuk mencari informasi tentang keluarga itu, setelah itu Salman memutuskan komunikasi dengannya. Salman juga jarang berkomunikasi dengan keluarganya sejak ditahan, dan keluarga luasnya bahkan tidak pernah melihatnya sejak tahun 2006.
Pemerintah AS telah mengembalikan sejumlah warganya dari kamp-kamp penahanan di Suriah utara sejak tahun 2016, termasuk 25 anak-anak. Meskipun demikian, sekitar 10.000 warga asing masih berada di kamp-kamp tersebut setelah wilayah Daesh jatuh di Suriah dan Irak tetangga.
SDF, yang merupakan sekutu regional AS meskipun tidak diakui secara internasional sebagai pemerintah, saat ini menahan sekitar 60.000 orang karena terkait dengan Daesh, termasuk anak-anak yang jumlahnya semakin meningkat. Al-Hol, kamp terbesar, menampung sekitar 50.000 orang, dengan hampir setengah dari tahanannya berusia di bawah 12 tahun.
Meskipun begitu, SDF tidak menyimpan catatan yang akurat tentang semua orang yang mereka tahan, dan banyak pemerintah Barat yang enggan bekerja sama dalam proses identifikasi atau bahkan menolak mengembalikan warganya.
Tahun ini saja, sekitar 2.500 orang telah dikembalikan dari tahanan SDF. Pada tahun 2022, sekitar 3.000 orang dikembalikan, jumlah yang lebih besar daripada tiga tahun sebelumnya yang digabungkan, menurut Departemen Luar Negeri AS.
AS telah memainkan peran utama dalam memfasilitasi pengembalian warga asing ke negara-negara lain. Pada bulan Agustus, AS membawa pulang 95 perempuan dan anak-anak Kyrgyzstan ke negara asal mereka, tetapi beberapa pihak telah mengkritik respons lambat AS dalam mengembalikan sebagian warga negaranya sendiri, termasuk keluarga Salman.
Letta Tayler, seorang peneliti di Human Rights Watch yang telah bekerja dengan anggota keluarga Salman, mengatakan: “Bagus bahwa AS bertindak untuk mengembalikan keluarga ini, tetapi mengapa proses ini begitu lambat mengingat kondisi mengerikan yang dialami oleh warga AS ini? Itu adalah pertanyaan yang pantas dijawab oleh pemerintah AS.”
Ian Moss, wakil koordinator untuk kontraterorisme di Departemen Luar Negeri AS, mengatakan bahwa ia bertemu dengan Salman dan lima anaknya pada bulan Juli, dan Salman menyatakan keinginannya untuk pulang.
Salah satu anak Salman, yang diwawancarai oleh Tayler dan UN Special Rapporteur on Counterterrorism and Human Rights Fionnuala Ni Aolain, mengatakan bahwa keluarganya telah diberitahu oleh ayah mereka pada tahun 2016 bahwa mereka akan pergi berkemah. Setelah beberapa hari bepergian, mereka mengaku bahwa mereka telah menyeberang dari Turki ke Suriah, setelah itu, ibunya menjaga anak-anak di dalam karena takut.
Anak tersebut, yang sekarang berusia 17 tahun, mengatakan bahwa setelah keluarganya ditangkap dan saudara laki-lakinya yang tertua dipisahkan dari mereka, ia diizinkan tinggal bersama ibunya dan saudara-saudaranya di Al-Hol hingga tahun 2020, ketika ia ditangkap oleh penjaga di daerah pasar dan akhirnya dipindahkan bersama sejumlah anak laki-laki remaja lainnya ke pusat Houry di kamp itu, yang berfokus pada deradikalisasi tersangka ekstremis muda.
Dalam sebuah video tentang anak-anak di kamp-kamp penahanan Suriah yang dirilis oleh HRW, anak itu tampil dengan identitasnya yang tersembunyi, di mana ia mengatakan: “Bukan hanya saya. Kami banyak anak (di sini), tahu. Tidak ada yang ingin tinggal, seperti tumbuh besar di sini tanpa melakukan apa-apa. Itulah yang kita semua rasakan.”
Ni Aolain kemudian merilis laporan tentang pemisahan paksa anak laki-laki remaja dari ibu mereka di kamp-kamp tersebut, yang mengatakan: “Setiap wanita yang dia temui mengidentifikasi penculikan dan hilangnya anak laki-laki muda dan remaja mereka sebagai perhatian utama.”
Dalam kaitannya dengan anak Salman, yang identitasnya dirahasiakan dan yang hanya pernah bertemu satu saudara sejak dipisahkan, Ni Aolain mengatakan bahwa ia mengungkapkan “kecemasan dan kekhawatiran besar” tentang berkomunikasi hanya dengan ibunya melalui surat yang jarang dikirim melalui Palang Merah.
Ia telah menghabiskan waktu di tahanan untuk melukis gambar tentang pertemuannya dengan ibunya, dan Ni Aolain mengatakan: “Ia tampak seperti seorang anak remaja, kecuali ia terjebak dalam situasi yang sangat memaksa dan mengabiskan waktu dalam situasi yang sangat abusif secara struktural.”
Pejabat SDF mengatakan bahwa pemisahan para pemuda dari populasi umum mengurangi jumlah kehamilan dan kemungkinan indoktrinasi para pemuda oleh wanita tua yang masih menganut keyakinan Daesh. Sekitar 9.000 pemuda masih terpisah dari sisa populasi tahanan di Al-Hol dan kamp Al-Roj yang lebih kecil, sekitar 2.000 di antaranya adalah warga negara asing.
