Nelayan Filipina Bobong Lomuardo biasa menjaring tangkapan di daerah penangkapan ikan yang kaya di sekitar Scarborough Shoal.
Setiap perjalanan ke beting – sebuah batu di Laut Cina Selatan yang terletak sekitar 120 mil laut (222 km) barat Pulau Luzon Filipina – yang berlangsung sekitar 15 hari dapat menghasilkan 15.000 hingga 19.000 peso (S$405 hingga S$500).
“Lebih mudah menangkap ikan di sana,” kata pria berusia 47 tahun itu. Ia menyebut wilayah itu sebagai “mata pencaharian tetap”.
Saat ini, dia dan putranya yang berusia 22 tahun hanya menjelajah sejauh dua mil laut dari pantai. Mereka menangkap gurita dan kakap, menghasilkan lebih dari 400 peso dari satu kilogram ikan dan 4,5 kg gurita. Jika beruntung, mereka berhasil menangkap tuna.
Penghasilan mereka sekarang hampir tidak cukup untuk memberi makan keluarga yang terdiri dari tujuh orang, tetapi Lomuardo tidak berani menjelajah lebih jauh ke laut karena kehadiran kapal-kapal China.
“Sejak orang China menjaga pintu masuk Scarborough Shoal, kami tidak bisa lagi masuk,” katanya kepada program Insight.
Speedboat mengejarnya, dengan kru mereka menyuruhnya “kembali” ke Filipina. “Saya akan mengatakan, ‘Ini adalah wilayah Filipina, ini adalah Panatag Shoal,’” kenangnya. “Orang Cina akan berkata, ‘Tidak, tidak, tidak, tidak. Ini adalah wilayah China.’”
Menurut Asia Maritime Transparency Initiative — sumber informasi Pusat Studi Strategis dan Internasional Amerika Serikat — China telah “mempertahankan kehadiran penjaga pantai yang konstan” di Scarborough Shoal sejak 2012.
Nelayan seperti Lomuardo bukan tandingan kapal penangkap ikan China yang didukung oleh penjaga pantai China.
“Ini menakutkan karena orang Filipina menggunakan kapal kecil di laut, pada dasarnya hanya kapal kecil. Dibandingkan dengan kapal mereka, kapal kita akan tampak seperti lalat,” kata Bobby Roldan, Wakil Ketua Federasi Nasional Organisasi Nelayan Kecil di Filipina untuk Luzon.
“Bahkan jika mereka tidak menyemprot kita dengan air, kapal kita pasti akan terbalik begitu kapal mereka bertabrakan dengan kita.”
Lima tahun setelah Pengadilan Arbitrase Permanen di Den Haag menolak sebagian besar klaim Beijing atas Laut Cina Selatan dalam kasus yang diajukan oleh Filipina, nelayan Asia Tenggara skala kecil berada dalam ancaman ketika berusaha menangkap ikan di wilayah tersebut.
